Daar is baie stede in Israel, op een of ander manier wat verband hou met die lewe van Jesus Christus. Die geskiedenis van Nasaret is ook vir ewig in die Evangelie ingeskryf, want die kinderjare en jeug van Christus het hier verbygegaan. Nou is hierdie stad saam met Jerusalem en Bethlehem een van die mees gerespekteerde plekke in die land.
Eerste noem
Wetenskaplikes merk op dat die toponiem "Nazareth" in baie Evangelietekste voorkom, maar in ander dokumente wat uit dieselfde tyd dateer, is daar nog geen melding daarvan gevind nie. Kenners gee verskeie verklarings vir hierdie feit, byvoorbeeld: die stad as sodanig het nie bestaan in die tyd van Jesus Christus nie; Nasaret was 'n te klein nedersetting om in die kronieke van Israel opgeneem te word.
Die toponiem kom van die Hebreeuse woord wat "tak" beteken. Die eerste feitelike inligting oor hom dateer uit 614. Dit is bekend dat die Jode, wat in Nasaret en nabygeleë bergdorpe gebly het, die Perse ondersteun het, teen Bisantium. Dit het die stad later op die moeilikste manier geraak; die Bisantynse leër het byna die hele Joodse bevolking vernietig.
Verdere geskiedenis van Nasaret - daar is 'n oorgang van die stad van die een hand na die ander, en kan oor die jare opgespoor word:
- 1099 - die vaslegging van stadsblokke deur die kruisvaarders onder leiding van Tancred;
- 1187 - die verowering van die stad deur Saladin (hierna die stryd tussen die Arabiere en die kruisvaarders);
- 1263 - byna volledige vernietiging van die stad deur die Arabiere.
Die verdere geskiedenis van Nasaret is nie baie anders nie - dieselfde konfrontasie tussen verskillende leërs en lande, die stryd om 'n klein stuk grond in die middel van Israel.
Stad in die XVIII-XX eeue
Die herstel van die nedersetting is in 'n uiters onstabiele tempo uitgevoer; dit is eeue lank feitlik vergete. Geskiedkundiges sê dat die wedergeboorte van Nasaret eers in die 17de eeu begin het danksy die Franciskaanse monnike wat hulle hier gevestig het. Hulle het die ou vervalle tempel gekoop, die Kerk van die Aankondiging herstel. Danksy dit het pelgrims weer in die stad verskyn, wat gedroom het om die heiligdomme aan te raak.
Nazareth het daarin geslaag om kennis te maak met die leër van Napoleon Bonaparte, dit het in 1799 gebeur. Historici beweer wel dat die troepe slegs 'n paar dae in die stad gebly het. In die 19de eeu het Nasaret verder ontwikkel, in die eerste plek het handel gedy.
Die twintigste eeu vir die Nazareners het begin met 'n nie te aangename kennismaking met die Engelse weermag; in 1948 is die stad herower deur die soldate van die Israeliese weermag. Vandag is dit een van die belangrikste sentrums van pelgrimstog en godsdienstige toerisme in die land.
