Beskrywing van die aantrekkingskrag
Die heiligdom van Michael die aartsengel is een van die oudste pelgrimstogte na die aartsengel Michael in Europa. Hierdie natuurlike grot, geleë op Monte Gargano in die Foggia -provinsie in die Italiaanse streek Apulië, is sedert die 5de eeu bekend. Selfs in die antieke tyd was Monte Gargano deur die inwoners vereer as 'n heilige berg; daar was twee tempels daarop - die een was opgedra aan die held Poladerius en die tweede aan die waarsêer uit Colchis, Calchas. Wel, in die 5de eeu het pelgrims hierheen gekom, van Rome na Jerusalem, en dit was te wyte aan die verskynings van die gelowiges van die aartsengel Michael.
Die eerste verskynsel het in 490 plaasgevind: 'n plaaslike boer het 'n bul verloor en na 'n lang soektog die kniel voor die ingang van die grot gevind. Hy het probeer om die bul te lok, maar die hardnekkige dier het geweier om te buig, en toe skiet die boer 'n pyl op hom. Soos die legende sê, draai die pyl halfpad en tref die skieter self. Die verhaal hiervan het onmiddellik in die omliggende gebied versprei, en na 'n paar dae verskyn die biskop van die stad Siponto in die grot, wat die aartsengel Michael sien, wat hom meedeel dat hierdie grot heilig is en dat 'n tempel moet wees daarin gebou.
Drie jaar later, in 493, was die stad Siponto beleër en was op die punt om te verslaan. Dieselfde biskop het drie dae ernstig gebid vir die redding van die inwoners, en weer verskyn die aartsengel Michael aan hom, wat die oorwinning oor die vyande voorspel het. Geïnspireer deur so 'n voorspelling, het die inwoners van Siponto inderdaad die vyandelike troepe verslaan. Sedertdien word 8 Mei beskou as die Katolieke vakansiedag "Die voorkoms van die aartsengel Michael".
Uiteindelik het die derde verskyning van die aartsengel plaasgevind in dieselfde jaar 493, toe biskop Siponto besluit het om 'n tempel in 'n grot op Mount Gargano te heilig. Aartsengel Michael het hom egter meegedeel dat hy self die kerk persoonlik ingewy het. Die inwoners van Siponto wat na die grot gegaan het, het 'n altaar en 'n kruis daar gevind. Juis omdat hierdie kerk volgens die legende deur 'n engel ingewy is, word dit dikwels die Hemelse Basiliek genoem.
Vandag, as hulle die heiligdom van Michael die Aartsengel nader, sien besoekers in die eerste plek die kapel, gebou in opdrag van keiser Frederik II en aan die einde van die 13de eeu herbou deur Karel I van Anjou. Dit is 'n gebou met 4 verdiepings met 'n hoogte van 27 meter. Die ingang van die grot word voorafgegaan deur 'n portiek uit die 13-14de eeu met 'n voorkant en gotiese boë. Die sentrale portaal is in die 20ste eeu gemaak, die regte een in 1395 en die linker in 1865. Binne die grot self is daar 'n trap van 86 trappe, ook gemaak deur Karel van Anjou, wat eindig by die Poort van die Bul in die middel van die 17de eeu. Hulle het hul naam gekry as 'n herinnering aan die eerste verskyning van die aartsengel Michael. Agter die hek is daar 'n binnehof met sarkofae van 'n paar bekende persoonlikhede, en die grot self begin daaragter. Die ingang van die grot word gesluit deur bronsdeure wat deur die Bisantynse vakmanne in die 11de eeu gemaak is. Hulle is verdeel in 24 panele en is versier met beelde van Bybelverhale.
Binne bestaan die heiligdom uit 'n hoofsteenskeep, waarheen 'n Bisantynse hek lei, en die oudste deel wat nie deur veranderings geraak word nie. In die skip, wat aan die einde van die 13de eeu gebou is, kan u die barokaltaar van die Heilige Geheimenisse sien, 'n tabernakel met standbeelde van die heiliges Josef, Nikolaas die wonderwerker en Anthony van Padua, die kruiskapel, wat eens 'n sakristie en wat vandag 'n silwer kruis met deeltjies van die Lewegewende Kruis huisves. Die koorstalletjies uit die middel van die 17de eeu is naby. In die dieptes van die grot, in die deel daarvan wat ongeskonde gebly het, is daar 'n altaar, volgens die legende, opgerig deur Michael die aartsengel self en die gesnede troon van aartsbiskop Leo. Hier kan u ook die altaar van die Moeder van God die ewige helper met 'n houtkap sien.
In 2011 is die heiligdom van aartsengel Michael op die berg Gargano as 'n UNESCO -wêrelderfenisgebied gelys.
